Het Nederlandse aannemersbedrijf Wilton Heat Transfer Services werd benaderd door een groot gasproductie- en distributiebedrijf over een probleem met een warmtewisselaar in een van hun procesinstallaties.
De gasformatie waaruit ze gas onttrekken, nadert het einde van zijn productielevensduur. Naarmate het productievolume afnam, daalden ook de stroomsnelheid en de druk van de grondstof naar de verwerkingsinstallatie. Deze afname bracht de efficiëntie van de installatie uit balans en veroorzaakte de vorming van gashydraten in de buizen van de warmtewisselaar, wat de efficiëntie verder verminderde en leidde tot meer onderhoudsstops. Kosten die de eindgebruiker niet langer kon tolereren. In nauwe samenwerking met de eindgebruiker onderzocht Wilton Heat Transfer Services een aantal alternatieve oplossingen en koos uiteindelijk voor een programma waarbij buizen werden afgesloten. Dit programma zou het aantal beschikbare buizen in de warmtewisselaar verminderen, waardoor de stroomsnelheid van het productiegas door de buizen zou toenemen.
Het probleem aanpakken
De stromingsomstandigheden in de warmtewisselaar waren veranderd en niet langer gelijk aan de oorspronkelijke ontwerpcondities. De warmtewisselaar werkte inefficiënt, wat leidde tot meer onderhoudsstops, een minderwaardig eindproduct, veiligheidsproblemen en hogere kosten.
Alternatieven overwogen
Er werden verschillende alternatieven geëvalueerd, waaronder het ontwerpen van een nieuwe warmtewisselaar of buizenbundel. Het afdichten van buizen leek aanvankelijk een verregaande optie, totdat een voor- en nadelenanalyse werd uitgevoerd.
Uiteindelijk werd, vanwege de snelheid waarmee het kon worden uitgevoerd en de algehele operationele flexibiliteit die het bood, gekozen voor het afdichten van buizen. Door middel van een stromingsanalyse werden specifieke buizen geïdentificeerd die moesten worden afgedicht om warme/koude plekken in de buizenbundel te elimineren. Er werd een analyse van buisafdichttechnologieën uitgevoerd en een op maat gemaakte oplossing voor het afdichten van buizen [Pop-A-Plug Tube Plugs van Curtiss-Wright EST Group] werd geselecteerd en geïmplementeerd.
Resultaat
Wilton ontving en installeerde 1200 afdichters en voltooide de werkzaamheden binnen een week. Wilton Heat Transfer Services en de eindgebruiker hebben deze oplossing opgenomen in hun opties voor toekomstige reparaties aan warmtewisselaars.
Fritz Sutor – Curtiss-Wright - Vice President Business Development
